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Atto I
Durante la vigilia di Natale, agli inizi del XIX secolo, il signor
Stahlbaum, in Germania, indice una festa per i suoi amici e per i loro
piccoli figli.
Questi, in attesa dei regali e pieni di entusiasmo, stanno danzando
quando arriva il signor Drosselmeyer, lo zio di Clara e Fritz, che
porta regali a tutti i bambini, intrattenendoli con giochi di
prestigio, nonostante all'inizio incuta paura ai bambini.
Alla sua nipote prediletta, Clara, regala uno schiaccianoci a
forma di soldatino che Fritz, il fratello della bambina, rompe per dispetto. Ma
Drosselmeyer lo ripara per la gioia della bambina.
Arrivano alla festa anche gli altri parenti, che si uniscono
alla festa danzando. Clara, stanca per le danze della serata, dopo che gli
invitati si ritirano, si addormenta sul letto e inizia a sognare. È mezzanotte,
e tutto intorno a lei inizia a crescere: la sala, l'albero di Natale, i
giocattoli... e soprattutto una miriade di topi che cercano di rubarle lo
schiaccianoci.
Clara tenta di cacciarli, quando lo Schiaccianoci si anima e
partecipa alla battaglia con i soldatini di Fritz: alla fine, rimangono lui e il
Re Topo, che lo mette in difficoltà. Clara, per salvare il suo Schiaccianoci,
prende la sua ciabatta e la lancia addosso al Re Topo, distraendolo; lo
Schiaccianoci lo colpisce uccidendolo.
Ed ecco che lo Schiaccianoci si trasforma in un Principe, e
Clara lo segue, entrando in una foresta innevata.
L'Atto si chiude con uno splendido Valzer dei fiocchi di
neve.
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